Pocos datos biográficos se conocen de Ken Ishii. Sí se sabe que nació en Sapporo y que inició su trayectoria musical en 1993 con sus primeras producciones editadas por el sello belga R&S y por el label de Richie Hawtin, Plus 8. A partir de allí, su biografía es mucho más rica en datos e información, dada su condición de auténtico mito del techno nipón, quizá su figura más conocida junto a la Yellow Magic Orchestra de Ryuichi Sakamoto o, en menor medida, DJ Krush y Takkyu Ishino. Reconocido heredero del espíritu exploratorio y cósmico del Detroit techno, Ishii confiesa que “cuando escuché por primera vez a Derrick May, Juan Atkins y Kevin Saunderson, supe que mi futuro estaba en esa música”.
En 1994 se publicó ‘Innerelements’, primer álbum de Ken Ishii, quizá su obra más detroitiana y evocadora, que reunía algunos de los maxis que había editado con R&S. Al año siguiente, llegaría su disco fundamental, ‘Jelly Tones’, mucho más rítmico y efervescente en el que se podía apreciar la profunda influencia de los animes y de la cultura manga. El single ‘Extra’ contó con un videoclip a cargo de Koji Morimoto, responsable de animación de la película ‘Akira’. Al mismo tiempo que impulsaba diversos proyectos con diferentes nombres (Flare, Yoga, Rising Sun), este samurai del techno se iba implicando en nuevas aventuras: la música del videojuego ‘Rez’ para Sega, el tema oficial de los Juegos Olímpicos de Invierno de Nagano en 1998, la banda sonora de la película japonesa ‘WhiteOut’, una instalación sonora para la Expo de Aichi o la creación de su propio sello, 70 Drums.
En 2004 obtuvo el premio al mejor dj de techno en los Dance Music Awards de Ibiza. “Cuando empecé, yo no era un buen dj. Técnicamente sí que lo era, pero no miraba al público. Y eso es fundamental. Ahora sí soy capaz de hacerles bailar”. En los últimos tiempos, a pesar de alguna experiencia negativa (“hace poco, en Madrid, fui agredido por una pandilla de chavales después de una sesión en un club”), ha dejado de lado la producción para concentrarse en su faceta de dj. “Es normal”, asegura, “en parte porque ya casi nadie compra discos”. Tras la edición de algunos albums esenciales, como ‘Future In Light’ y ‘Sunriser’, o de su serie de mix-CDs ‘Play, Pause and Play’, ya en este siglo XXI, este año Ken Ishii ha decidido celebrar su 15º aniversario en la música con diferentes fiestas y con la publicación de dos discos: ‘KI15 – The Best of Ken Ishii’ y ‘The Works + The Unreleased & Unexpected’, que incluye temas inéditos y remezclas para artistas como DJ Krush, Inner City, Derrick May o Steve Reich.